Les matières chimiques sont les éléments constituants de la nature. Ces particules chimiques (appelées molécules) sont transformées par des scientifiques créatifs en d'innombrables produits quotidiens. La plus grande réserve de molécules se trouve dans un mélange que nous nommons pétrole brut. Actuellement, nous pouvons scinder le pétrole brut en des centaines de molécules différentes, qui forment les produits de base pétrochimiques. Grâce à la recherche, nous avons appris à fabriquer des milliers de produits avec ces matières.

Grâce aux connaissances acquises depuis des décennies, entre autres par ExxonMobil, les matières chimiques peuvent à présent être fabriquées sur mesure. Il est par exemple possible de faire du caoutchouc qui ne rebondit pas, une charnière en plastique qui devient plus solide au fur et à mesure que vous la pliez, des fibres miracles pour des vêtements inusables et faciles à porter, des aditifs pour les carburants grâce auxquels les voitures roulent mieux, et encore bien d'autres produits.
Cette recherche de nouvelles matières chimiques et de nouvelles applications pour les matières chimiques existantes se poursuit d'ailleurs toujours.

De nos jours, les matières chimiques déterminent en large mesure le succès et la qualité des produits de tout genre tels que des voitures, des engrais chimiques, des compact disks, des ballons de football, de la peinture, des langes à jeter et même du parfum, du rouge à lèvres et du chewing-gum. Et nous pouvons rallonger cette énumération sans peine avec des dizaines d'autres produits finis.